A Reuters szerint október 28-án az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma 2,26 milliárd dolláros kölcsönt adott le a Lithium Americas finanszírozására a nevadai Thacker Pass lítiumbánya-projekt megépítéséhez. Ez a projekt az Egyesült Államok kormánya által a bányászati szektorban végrehajtott egyik legnagyobb beruházás a kritikus ásványok termelésének fellendítésére irányuló szélesebb körű erőfeszítés részeként.
A kölcsön idén márciusban kapott előzetes jóváhagyást az Egyesült Államok kormányától, és kulcsszerepet játszik Joe Biden elnök azon stratégiájában, hogy csökkentse a Kínától – a világ legnagyobb elektromos járművek akkumulátorainak fémfeldolgozójától – való függőséget a lítiumellátásban. Emellett amerikai tisztviselők jóváhagyták az ioneer által a múlt héten kidolgozott hasonló lítiumbányászati projektet.
A Thacker Pass lítiumbánya-projekt, amelynek termelése várhatóan 2030-ban kezdődik, a General Motors (GM) jelentős lítiumszállítójává válik. A hónap elején a GM közel 1 milliárd dollárra növelte befektetését a Thacker Pass projektbe.
"Az Egyesült Államok kormánya elismeri, hogy az ásványi anyagok biztonsága elengedhetetlen a tiszta energia globális versenyének megnyeréséhez" - mondta Ali Zaidi, az Egyesült Államok klímaügyi tanácsadója.
A Thacker Pass bányát eredetileg Donald Trump volt amerikai elnök hagyta jóvá, mielőtt elhagyta hivatalát. Az építkezés tavaly kezdődött, miután a projekt hosszú és összetett jogi csatát vívott ki a környezetvédőkkel, állattenyésztőkkel és bennszülött közösségekkel. A bánya a Nevada-Oregon határtól délre található.
A most biztosított hitellel a Lithium Americas azt tervezi, hogy komoly építkezéseket kezd a Thacker Pass telephelyén, ami három évig vagy tovább is tarthat. A bánya első fázisa várhatóan 40,{1}} tonna akkumulátoros minőségű lítium-karbonátot termel majd évente, ami akár 800,000 elektromos jármű meghajtására is elegendő.
A Thacker Pass projekt az előrejelzések szerint körülbelül 1800 munkavállalót fog foglalkoztatni az építkezés során, és 360 teljes munkaidős állást biztosít majd, miután elindult. Az egyesült államokbeli kölcsön 24-éves futamidejű, a kamatláb az egyes folyósítások időpontjában érvényes amerikai államkincstári kamatláb alapján történik.
"Ez a kritikus kölcsön segít csökkenteni a külföldi beszállítóktól való függőségünket, és biztosítja Amerika energia jövőjét" - mondta Jon Evans, a Lithium Americas vezérigazgatója.
Azonban a megnövekedett építési költségek, a Lithium Americas beleegyezése a szakszervezeti munkaerő igénybevételére, valamint a munkavállalók és családjaik lakására vonatkozó döntés miatt ezen a távoli helyen a Thacker Pass projekt összköltsége közel 2,93 milliárd dollárra nőtt a korábbi becslésekhez képest. 2,27 milliárd dollár.